A finales de 1977 Roberto Rivera, el director
de la orquesta 'La Solución' de Mayagüez, incorporó a su agrupación a Frankie
Ruiz, un joven cantante de ascendencia puertorriqueña nacido en los Estados
Unidos y cuya carrera musical había empezado a sus escasos 13 años.
Rivera conoció a Frankie en unas fiestas
patronales en Maricao, un municipio de Puerto Rico ubicado en la zona central
de la isla. Ese día, el joven vocalista y su madre Hilda Ruiz, asistieron al
baile para presenciar el show de La Solución, que recientemente había lanzado
al mercado su primera producción y estaban pegando fuerte.
Cuando llegó el final del primer set, Hilda
aprovechó que la orquesta tomaba un breve receso y le pidió al director que le
diera una oportunidad a su hijo. Ante la insistencia de la madre porque Frankie
fuese escuchado, el director accedió a invitar al joven cantante para que
hiciera coros cuando se iniciara el segundo set. Roberto Rivera quedó
impresionado al escuchar la voz del joven cantante que le hizo robarse el show
esa tarde.
Poco tiempo después, Frankie Ruiz (quien para
entonces aun era llamado José Antonio 'Frankie' Ruiz), se convirtió en miembro
y vocalista principal de la orquesta La Solución con apenas 19 años.
Al año siguiente, La Solución, con nuevo
vocalista, irrumpe en el mercado de la salsa con una fuerza arrolladora
impresionante. Su propuesta musical tenía un sonido interesante y
"agresivo". Ese año empezaron a trabajar en su segunda producción,
esta vez con Frankie Ruiz en las vocales acompañado de Jaime 'Megui' Rivera, el
hermano del director, quien fue la segunda voz de este disco, además de músicos
reconocidos como invitados. Este es el caso de Charlie Palmieri, Yayo 'El
Indio' y Justo Betancourt quienes hicieron los coros en esta producción que
sale al mercado con el nombre "Roberto Rivera Y La Solución" (1979)
bajo el sello Performance.
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| "Roberto Rivera y La Solución" (1979) |
El éxito del disco fue tal que la orquesta era
requerida para tocar en todos los rincones de la isla, aumentando el número de
presentaciones y ganándose la aceptación del público.
Para entonces, Frankie Ruiz ya llevaba un par
de años iniciado en el uso del alcohol y la cocaína, por ello se presume que la
demanda de shows por noche, sumado a sus problemas personales, lo llevaron a
consumir drogas mucho más duras como la heroína, aunque de forma esporádica.
En 1980 Frankie Ruiz ya había tenido varios
inconvenientes con La Solución, el director Roberto Rivera había intentado
despedirlo por mala conducta. Frankie a menudo se presentaba a cantar ebrio e
intoxicado y eso generaba comentarios negativos para la orquesta, que ya estaba
firme en el mercado y crecía en número de fanáticos.
En la agrupación era sabido que el joven
cantante era consumidor de estupefacientes. Sin embargo, el asunto se había
salido de control. A pesar de ello, el director sostuvo una larga charla con
Frankie y decidieron continuar trabajando juntos con el compromiso de no seguir
perjudicando la imagen de la orquesta y que Frankie evitara faltarle el respeto
al público presentándose a cantar en mal estado.
Hecho el convenio, se lanza al mercado el
tercer álbum de la agrupación titulado "La Solución" (1980) con el respaldo del sello LAD, la segunda
producción de la orquesta con Frankie en las vocales, quien estuvo apoyado en
los coros por Santitos Colón, Tito Gómez, Mario Cora y Jaime 'Megui' Rivera. Esta producción catapultó a la fama
internacional a la orquesta gracias a los temas "La Vecina" y el hit
"La Rueda", que estuvo seis meses en el primer lugar de varias
emisoras radiales en Puerto Rico. En este elepé también se incluyó "Chiquito
Corazoncito", que aunque no fue tan popular tiene un significado histórico
importante en la carrera de Frankie Ruiz ya que aquí el cantante usa por
primera vez en una grabación su famoso pregón "¡Mi China!".
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| "La Solución" (1980) |
La suerte parecía sonreírle al joven artista
quien había logrado reconocimiento con la agrupación que integraba, sin
embargo, no todo serían alegrías para él. Una noche la madre de Frankie, Hilda
Ruiz, quien tenía un empleo como cantante y bailarina en un club nocturno de
mediana reputación en Mayagüez, le pidió a Frankie que la llevara al trabajo,
pero el cantante se negó a acompañarla aduciendo que estaba muy cansado y
quería dormir. Entonces, Hilda le pidió a otro de sus hijos, 'Vitito' (Viti
Ruiz), que la acompañara. De camino al trabajo, Hilda y 'Vitito' se encontraron
con dos autos que estaban haciendo carreras ilegales e iban hacia ellos a gran
velocidad. Uno de los vehículos, impactó el auto donde viajaba Hilda y su hijo
provocando la muerte instantánea de la madre y que el menor saliera disparado
por el parabrisas del auto sufriendo contusiones en todo el cuerpo, cortes en
el rostro y la pérdida de su dentadura delantera. Este hecho causó profunda
depresión en Frankie Ruiz, quien nunca dejó de culparse por la muerte de su
madre.
El cantante buscó refugio erróneamente en las
drogas y el alcohol; el compromiso de mejora, que le había hecho al director de
La Solución, no duró mucho tiempo y recayó en el consumo desmedido de drogas,
llegando nuevamente en mal estado a los shows e incluso incumpliendo en
presentaciones. Esto, sumado a otros hechos de indisciplina desde luego,
obligaron a Roberto Rivera a separarlo de su orquesta e incluir en su reemplazo
al cantante Papo Sánchez, quien terminó poniéndole la voz a la cuarta
producción titulada "La Solución" (1981) de la cual ya se tenía hecha
la portada y contra portada del disco, en la que se visualiza a Frankie Ruiz
sonriente y estrechando fraternalmente la mano del director de La Solución,
rodeado de los demás miembros de la agrupación.
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| Portada del disco "La Solución" (1981) |
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| Contra portada del disco "La Solución" (1981) |
Algunos meses después, cuando se pensaba que
Frankie Ruiz había desaparecido del medio, el joven artista resurgió con sed de
revancha y dio la sorpresa integrando 'La Primerísima' de Tommy Olivencia,
sustituyendo a Gilberto Santa Rosa quien migraba a la orquesta de Willie
Rosario.
Con la banda de Olivencia, Frankie produjo
varios discos que lo reafirmaron como uno de los vocalistas más relevantes de
la salsa, lo que poco tiempo después lo llevó a firmar un contrato importante
con la disquera TH Records como solista. Así sale al mercado su primer álbum en
solitario "Solista… Pero No Solo" (1985), con el acompañamiento de
'La Primerísima' en el que se incluye el tema "Ahora Me Toca A Mí" un
tema en clara tiradera a La Solución de Mayaguez de Roberto Rivera.
Basado en entrevista a Roberto Rivera concedida para este blog.
